¿Por qué los científicos están trasladando núcleos de hielo a la Antártida?
Los científicos están en una carrera contra el tiempo para almacenar información científica vital contenida en los núcleos de hielo antes de que el cambio climático los derrita.
El primer santuario de archivos climáticos del mundo se inaugurará en la Antártida para almacenar núcleos de hielo extraídos de montañas y glaciares durante los próximos siglos.
Los núcleos de hielo son cilindros de hielo extraídos de una capa de hielo o un glaciar. Contienen información sobre la temperatura pasada y muchos otros aspectos del entorno, preservados en concentraciones traza de sustancias químicas o partículas atrapadas en el hielo.
De vital importancia para los científicos del clima es que el hielo encierra pequeñas burbujas de aire que contienen una muestra de la atmósfera a partir de la cual pueden medir directamente las concentraciones pasadas de los principales gases de efecto invernadero que causan el cambio climático: dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
A prueba de futuro
Los científicos desean recolectar y preservar núcleos de hielo de glaciares en peligro antes de que desaparezcan. La idea es que los archivos proporcionen a generaciones de científicos a datos climáticos y ambientales intactos, lo que les permitirá continuar sus investigaciones en las próximas décadas y siglos.
Los primeros núcleos de hielo que se almacenarán en el santuario comenzarán su largo viaje desde Europa hasta la Antártida en octubre. Han permanecido almacenados en un laboratorio en Venecia desde que fueron extraídos de los Alpes entre 2016 y 2023.
Los núcleos de hielo serán transportados a través de Nueva Zelanda en un rompehielos italiano hasta el Alto Altiplano de la Antártida, donde serán colocados en un santuario, esencialmente una cueva excavada en la nieve.
Los núcleos se almacenarán a una temperatura estable de -50 °C, una temperatura que garantiza la conservación a largo plazo de las muestras mediante un almacenamiento 100 % natural.
Esto significa que no se requiere consumo de energía, pero también elimina cualquier riesgo de interrupción de la refrigeración debido a problemas técnicos, errores humanos, crisis económicas o conflictos.
La idea de recolectar núcleos de hielo para estudios futuros surgió hace diez años de siete importantes instituciones científicas sas, italianas y suizas, que formaron la Ice Memory Foundation para llevar a cabo el proyecto.
“Las próximas generaciones de científicos podrán hacer nuevos descubrimientos que seguirán guiando las decisiones políticas para construir condiciones sostenibles para la humanidad”, afirmó Anne-Catherine Ohlmann, directora de la fundación.
Expedición a Tayikistán
En los próximos años, se sumarán a los núcleos iniciales decenas de otros núcleos de hielo de todo el mundo. En septiembre, se extraerán dos núcleos de hielo de la región del Pamir, en Tayikistán.
Los núcleos, que se espera tengan más de 100 metros de longitud, se extraerán del casquete glaciar Kon Chukurbashi, a más de 5800 metros de altitud. Uno de ellos se depositará en el santuario antártico.
“Este hielo contiene cientos y posiblemente incluso miles de años de registros físicos de nevadas, temperatura, polvo y química atmosférica”, dijo el líder del proyecto, Dr. Evan Miles.
“Estamos corriendo contra el tiempo para recuperarlo antes de que el derretimiento inducido por el cambio climático dañe estos archivos naturales para siempre”, dijo.
El profesor Thomas Stocker, presidente de la Ice Memory Foundation de la Universidad de Berna (Suiza), afirmó: "Debemos proteger los datos que nos permiten tomar decisiones basadas en la ciencia para orientar mejor a nuestras sociedades, adaptarnos a los cambios globales que afectan a nuestro planeta y garantizar que las generaciones futuras puedan anticipar las profundas transformaciones en curso".